Die Verankerung von verantwortlichem Handeln im Unternehmen gehört bei Merck zu den Grundprinzipien der Unternehmensführung. Um diese Prinzipien nachhaltig umzusetzen, befasst sich ein Corporate-Responsibility-Komitee mit übergreifenden Themen der unternehmerischen Verantwortung. Zu diesem Komitee gehören Vertreter aus den einzelnen Sparten und aus Konzernfunktionen wie Environmental Protection und Quality Assurance, Human Resources und Recht.
Im Jahr 2011 verabschiedete die Geschäftsleitung die Charta zum Zugang zu Gesundheit („Access to Health“), die sich mit wichtigen Themen der Gesundheitsversorgung in Entwicklungsländern befasst. Ebenfalls 2011 hat Merck das „Merck Bioethics Advisory Panel“ (MBAP) ins Leben gerufen, das mindestens einmal jährlich zusammentritt, um das Unternehmen bei der wissenschaftlichen, rechtlichen und ethischen Bewertung von Themen der Bioethik zu beraten. Zum MBAP gehören sechs externe Mitglieder aus Wissenschaft und Ethik sowie Experten von Merck.
Merck ist im FTSE4Good-Index vertreten, einem führenden internationalen Aktienindex für nachhaltiges Investieren. Kriterien für die Aufnahme in diesen Index beinhalten beispielsweise den Schutz der Umwelt sowie die Einhaltung und Unterstützung der Menschenrechte. 2011 wurde Merck auch in den Nachhaltigkeitsindex der deutschen Börse aufgenommen.
Die Auswahl der Corporate-Responsibility-Aktivitäten und der Schwerpunktthemen, die auf den folgenden Seiten und im alle zwei Jahre erscheinenden, umfangreichen CR-Bericht sowie auf der Webseite von Merck beschrieben werden, basiert auf einer Wesentlichkeitsanalyse. Merck führt diese Materialitätsanalyse in regelmäßigen Abständen durch, um die für das Unternehmen wichtigsten Nachhaltigkeitsthemen zu identifizieren und zu priorisieren. In die Analyse wurden die Perspektiven verschiedener Interessensgruppen einbezogen, zu denen beispielsweise Mitarbeiter, Geschäftspartner, Nachbarn von Standorten oder Investoren gehören.