Merck Serono entwickelt, produziert und vermarktet verschreibungspflichtige Medikamente zur Behandlung von Krebs, Multipler Sklerose (MS), Unfruchtbarkeit, Wachstumsstörungen und bestimmten Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie Stoffwechselstörungen. 2012 erwirtschaftete diese Sparte sowohl 56 % der Umsatzerlöse des Konzerns als auch 56 % des Konzern-EBITDA vor Sondereinflüssen (ohne Konzernkosten und Sonstiges). Die Sparte ging 2007 aus der Fusion des Geschäfts von Merck mit rezeptpflichtigen Arzneimitteln und dem biopharmazeutischen Unternehmen Serono hervor.
Die Produkte von Merck Serono werden vor allem an Fachärzte vertrieben. Verkauft werden überwiegend Arzneimittel, die biotechnologisch hergestellt werden. Rebif® und Erbitux®, die beiden wichtigsten Produkte, erwirtschaften in etwa die Hälfte der Umsatzerlöse der Sparte. Rebif® ist ein führendes Medikament zur Behandlung schubförmiger MS, bei der sich Krankheitsschübe mit Phasen ohne Symptome abwechseln. Außerhalb der USA ist seit 2007 die Humanserumalbumin-freie Formulierung von Rebif® mit verbesserter Injektionsverträglichkeit erhältlich. Das zielgerichtete Krebsmedikament Erbitux® ist für die Behandlung von metastasierendem Darmkrebs zugelassen. Zudem ist dieser monoklonale Antikörper ein Standard in der Therapie von Plattenepithelkarzinomen des Kopfes und Halses. Das Therapiegebiet Unfruchtbarkeit, ein vollständiges Portfolio rekombinanter Gonadotropine, trägt mit rund 14 % zum Umsatz bei. Es leistet einen wichtigen Beitrag zum Spartenwachstum, basierend auf dem Trend, dass Paare die Familienplanung in einen späteren Lebensabschnitt verschieben. Darüber hinaus sorgen in den Emerging Markets zunehmender Wohlstand und mehr Zugang zu Gesundheitsversorgung für gute Zuwachsraten in diesem Therapiegebiet. Der Bereich General Medicine, der rund ein Drittel der Umsatzerlöse erwirtschaftet, bietet Markenprodukte zur Behandlung von Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen an. Hierbei handelt es sich um Medikamente, die nicht mehr patentgeschützt sind, aber wie Glucophage® (Metformin) bei Diabetes weiterhin als Medikament der Wahl eingesetzt werden. In der Region Emerging Markets steigen die in diesem Bereich erzielten Umsatzerlöse aufgrund des zunehmenden Wohlstands und der sich ändernden Lebensweise. Merck vermarktet hier seit Jahrzehnten seine pharmazeutischen Produkte und gilt bei Ärzten und Regierungen als vertrauenswürdiger Partner.
Der Erfolg von Therapien hängt häufig nicht nur vom Wirkstoff, sondern auch davon ab, wie er verabreicht wird. Merck Serono verfügt über langjährige Erfahrung bei der Entwicklung neuer anwendungsfreundlicher Injektionshilfen, insbesondere in den Bereichen MS, Unfruchtbarkeit und Endokrinologie. Sie bieten den Patienten die Vorteile von weniger schmerzhaften und häufig zuverlässigeren Injektionen als vorgefüllte Spritzen. Aus Sicht des medizinischen Fachpersonals können diese Hilfen sicherstellen, dass die Patienten die Therapievorgaben besser einhalten. Die erfolgreiche Einführung solcher Hilfen hat sich zum Beispiel bei der Behandlung von Wachstumshormonmangel als wichtiges Unterscheidungsmerkmal angesichts generischer Konkurrenz erwiesen.
Merck Serono investiert jedes Jahr rund 1 Mrd € in die Forschung & Entwicklung (F&E) in den Kerntherapiegebieten Onkologie, MS und Immunologie. Mit drei globalen Zentren in Europa, Nordamerika und Asien verfügt Merck Serono über einen guten Zugang zu Forschung und qualifizierten Mitarbeitern vor Ort und ist weltweit gut aufgestellt, um klinische Studien durchzuführen.
Neben den internen Forschungsaktivitäten ist Merck Serono daran gelegen, eine langfristige Zusammenarbeit mit externen Partnerunternehmen, wissenschaftlichen Einrichtungen und Arbeitsgruppen zu etablieren, um die Produktivität der Wirkstoffentwicklung durch innovative und neueste Technologien zu steigern. Zudem strebt die Sparte danach, ihre therapeutischen Kernbereiche mittels Einlizenzierung von Wirkstoffen im Stadium der klinischen Prüfung zu stärken.