Die Onkologie ist nach wie vor die tragende Säule der Forschungsstrategie von Merck Serono: Der Schwerpunkt liegt auf differenzierten Molekülen in ausgewählten Bereichen, sowohl bei soliden Tumoren als auch bei malignen hämatologischen Erkrankungen. Die Sparte plant auch, die Kombination neuer, in Entwicklung befindlicher Wirkstoffe zu nutzen, und wird weiterhin ihre Biomarker-Strategie verfolgen, um personalisierte Ansätze zu fördern. Die Immuno-Onkologie birgt Potenzial für die Stärkung der bestehenden onkologischen Säule durch neue Therapieansätze, etwa therapeutische Krebsimpfstoffe und Immunmodulation. Dazu wurde ein medizinisches Konsortium eingerichtet, das weltweit führende Zentren vereint, die Zugang zu modernster klinischer Entwicklung in diesem Bereich gewähren.
MS stellt weiterhin einen wichtigen Kernbereich dar, in dem Merck Serono weitreichende Entwicklungsexpertise hat; darüber hinaus werden weitere neurologische Erkrankungen ebenfalls erforscht, je nach medizinischem Bedarf und strategischer Übereinstimmung. Merck Serono wird auch zukünftig interne und externe innovative Ideen nutzen, etwa mittels Kooperationen mit kleineren Biotechnologieunternehmen, wie etwa Fast Forward (gegründet von der National Multiple Sclerosis Society, USA), oder mit akademischen Einrichtungen, wie die kürzlich angekündigte Beteiligung am „Grant for MS Innovation“.
Auf Grundlage der firmeneigenen Kompetenz im Bereich Immunologie und der wissenschaftlichen Möglichkeiten plant Merck Serono, den Bereich immunvermittelte Erkrankungen zu einem neuen, wesentlichen Eckpfeiler der Forschungsaktivitäten von Merck Serono auszubauen.
Im April 2012 lancierte Merck Serono das Partnerschaftsprogramm für Existenzgründer (Entrepreneur Partnership Program, EPP). Dies ist eine Initiative zur Unterstützung von ehemaligen Mitarbeitern beim Aufbau von Unternehmen, die auf die Fortführung der von Merck Serono ausgehenden Aktivitäten und Substanzen fokussiert sind. Im Laufe des Jahres 2012 wurden über 80 Vorschläge geprüft. Die Schaffung von vier Spin-off- und Dienstleistungsunternehmen wurde während des Jahres ermöglicht, darunter kleinere Unternehmen, die sich auf die Forschung im Bereich Alzheimer und Parkinson ausgerichtet haben. Der Risikokapital-Fonds Merck Serono Ventures wird ausgewählte Investitionen verwalten und im Vorstand der betreffenden Unternehmen vertreten sein.
Die Funktion Global Development and Medical strebt danach, hinsichtlich Produktivität, Kostenaufwand und Durchführungsgeschwindigkeit der klinischen Entwicklung global wettbewerbsfähig zu werden. Merck Serono ist bestrebt, talentierte Mitarbeiter anzuziehen und im Unternehmen zu halten, um herausragende Kompetenzen aufzubauen. Vereinfachte Prozesse werden im Einklang mit höchsten Qualitätsstandards etabliert, um die Effizienz zu erhöhen. Funktionen in den Bereichen Zulassung, Arzneimittelsicherheit, Qualität und Clinical Operations werden weltweit zusammengelegt. So wird eine schlanke und flexible Organisation aufgebaut, die mit allen wesentlichen externen Interessenvertretern gut vernetzt ist. Merck Serono zielt darauf ab, den Wert seiner Entwicklungspipeline zu erhöhen und effizienter und erfolgreicher bei der Entwicklung neuer Produkte zu werden.
Biosimilars, ein laut IMS Health bis 2020 stark wachsender Markt von 11 bis 25 Mrd US-Dollar, sind Nachbildungen bereits auf dem Markt befindlicher biopharmazeutischer Arzneimittel. Im Gegensatz zu klassischen Generika, die auf Basis von relativ einfach duplizierbaren, chemischen Wirkstoffen hergestellt werden, sind die molekularen Strukturen der Biosimilars weitaus komplexer und unterscheiden sich in der Regel geringfügig vom Original. Dies resultiert in komplexeren und höheren Anforderungen an die Entwicklungs-, Herstellungs- und Zulassungsverfahren. Merck Serono ist bestrebt, an diesem wachsenden Markt teilzuhaben, und baut hierbei auf der vorhandenen Erfahrung im Bereich Entwicklung, Zulassung und Herstellung von Biopharmazeutika auf. Im Juni 2012 kündigten Merck Serono und Dr. Reddy’s Laboratories eine Kooperation an, in deren Rahmen die beiden Unternehmen gemeinsam an der Entwicklung und globalen Vermarktung von biopharmazeutischen Nachfolgeprodukten mit Schwerpunkt auf monoklonalen Antikörpern arbeiten werden. Strategisch stellt die umfassende Biosimilars-Expertise von Dr. Reddy’s eine ideale Ergänzung zum starken Biopharmabereich von Merck Serono dar.
