Merck unterstützt seit 2007 die Weltgesundheitsorganisation (WHO) dabei, die Wurmerkrankung Bilharziose in Afrika zu bekämpfen. Diese Erkrankung ist in Afrika, Asien und Lateinamerika weit verbreitet, in Afrika ist sie die häufigste Tropenkrankheit. Ursprünglich zeitlich begrenzt, wird Merck das Praziquantel-Spendenprogramm solange weiterführen, bis die parasitäre Krankheit Bilharziose in Afrika als ausgerottet gelten kann.
Um dieses Ziel zu erreichen, hat Merck seine Spendenzusage im Jahr 2012 deutlich ausgeweitet. Mittelfristig werden wir die Anzahl der gespendeten Tabletten mit dem Wirkstoff Praziquantel auf bis zu 250 Millionen pro Jahr verzehnfachen.
Unser Engagement im Kampf gegen Bilharziose steht im Einklang mit den Millenniums-Entwicklungszielen der Vereinten Nationen. Es ist zudem Teil der 2012 von der Bill & Melinda Gates Foundation ins Leben gerufenen Initiative „London Declaration“ zur Bekämpfung von vernachlässigten Tropenkrankheiten.
Seit dem Start des Spendenprogramms hat Merck mehr als 160 Millionen Tabletten gespendet. Damit wurden insgesamt bisher mehr als 38 Millionen Patienten behandelt – vor allem Schulkinder. Im Jahr 2013 wurden 50 Millionen Tabletten für die afrikanischen Länder Angola, Äthiopien, Demokratische Republik Kongo, Kamerun, Kongo, Madagaskar, Mali, Nigeria, Senegal, Simbabwe, Sudan und Tansania bereit gestellt.
In Ergänzung zur Tablettenspende unterstützt Merck ein Aufklärungsprogramm an afrikanischen Schulen zu den Ursachen von Bilharziose und möglichen Präventionsmaßnahmen. Nach erfolgreichen Pilotprojekten wird das Programm nun mit 750.000 Broschüren im Senegal und mit 250.000 Broschüren in Malawi ausgerollt, dafür werden außerdem 75.000 Aufklärungsposter gedruckt. Damit noch mehr Kinder erreicht werden können, finanzieren die Übersetzung der Broschüren in die Sprachen Suaheli, Arabisch und Portugiesisch.
Zusätzlich zu dem Spenden- und Bildungsprogramm ist Merck in einer öffentlich-privaten Partnerschaft (Public-Private-Partnership) an der Erforschung einer Praziquantel-Formulierung für Kleinkinder beteiligt, da die Praziquantel-Tabletten derzeit nur für Erwachsene und Kinder über sechs Jahren zugelassen sind. Als Teil der Initiative gegen vernachlässigte Tropenkrankheiten, stellte die Bill & Melinda Gates-Stiftung im Jahr 2013 für dieses Projekt Merck und seinen Projektpartnern Astellas Pharma Inc., dem Swiss Tropical and Public Health Institute sowie TI Pharma für die präklinische Phase 1,15 Mio. US$ zur Verfügung.
What children should know about bilharzia
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Aufklärungsposter
