Die Sparte Performance Materials ist ein Spezialchemikaliengeschäft, das High-Tech-Performance-Chemikalien für Anwendungen in den Bereichen Unterhaltungselektronik, Beleuchtung, Beschichtungen, Drucktechnik, Kunststoffanwendungen und Kosmetik anbietet. Die Sparte umfasst die beiden Geschäftsfelder Liquid Crystals und Pigments & Cosmetics. Im Geschäftsjahr 2012 trug die Sparte zu den Umsatzerlösen des Konzerns 16 % und zum Konzern-EBITDA vor Sondereinflüssen (ohne Konzernkosten und Sonstiges) 23 % bei – Ausdruck einer gesunden und nachhaltigen Profitabilität der Sparte.
Von den beiden Geschäftsfeldern erwirtschaftet Liquid Crystals mehr als 70 % des Spartenumsatzes. Mit einem Marktanteil von circa 50 % bis 60 % hat sich Merck seit vielen Jahren als Marktführer im Bereich von Flüssigkristallmischungen etabliert, die in Flüssigkristall-Displays (LCDs) verwendet werden. Basierend auf der breitesten Produktpalette in der Industrie ist das Produktportfolio von Liquid Crystals darauf zugeschnitten, umfassend die individuellen Bedürfnisse im Bereich LCDs zu erfüllen, von kleinen Displays in Smartphones bis hin zu Displays in den größten TV-Geräten. Das Portfolio beinhaltet unter anderem auf der PS-VA-Technologie (Polymer-Stabilized Vertical Alignment) basierende Flüssigkristalle, die vorwiegend in mittelgroßen bis großen Fernsehbildschirmen zum Einsatz kommen, und auf der IPS-Technologie (In-Plane-Switching) basierende Flüssigkristalle, die ebenfalls in Fernsehern sowie mehr und mehr bei mobilen Endgeräten wie Tablet-PCs oder Smartphones verwendet werden. Der Markt von Liquid Crystals ist mit insgesamt nur drei Anbietern hochkonsolidiert, was für die hohen Eintrittsbarrieren basierend auf der wissenschaftlichen Komplexität von Flüssigkristallen und den hohen Qualitätsanforderungen kennzeichnend ist. Zu den Kunden gehören alle sieben großen Hersteller von LCDs, die ihre Displays an die Hersteller von Fernsehgeräten oder an andere Unternehmen aus der Unterhaltungselektronik verkaufen. Das Geschäftsfeld bietet auch Materialien für organische Leuchtdioden (Organic Light-Emitting Diodes, OLED) an, die in neuen Beleuchtungsanwendungen und Display-Technologien Verwendung finden.
Pigments & Cosmetics entwickelt und vermarktet ein umfassendes Produktportfolio von Effekt- und Funktionspigmenten, die ein breites Farb- und Glanzspektrum bieten. Diese Pigmente werden vor allem in Automobil- und Industrielacken, Kunststoffen, Kosmetika und Sicherheitslacken verarbeitet. Ebenfalls Teil des Portfolios sind hochwertige Kosmetikprodukte für den Einsatz in der Haut- und Haarpflege sowie in Mundpflegeprodukten, einschließlich UV-Filtern.
Um ihre Position als Innovationsführer in den jeweiligen Feldern zu stärken und zu sichern, tätigt die Sparte strategisch getrieben laufende Investitionen im Bereich F&E, vor allem bei Liquid Crystals.
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