Wir fördern naturwissenschaftliche Bildung und Kultur. Diese Förderung hat in unserem Unternehmen eine lange Tradition. Sie bildet einen Schwerpunkt unseres gesellschaftlichen Engagements. Zugleich begünstigen wir so Eigenschaften, die für uns als Wissenschafts- und Technologieunternehmen höchst wertvoll sind: Kreativität, Entdeckerfreude und Neugier sowie den Mut, Grenzen zu überschreiten. Deshalb unterstützen wir an vielen unserer Standorte Bildungs- und Kulturprojekte, vergeben Stipendien oder fördern ausgewählte Unterrichtseinheiten.
Wozu wir uns verpflichten: Grundsätze unseres gesellschaftlichen Engagements
Unser gesellschaftliches Engagement im Bereich „Kreativität und Inspiration“ orientiert sich an unserer 2019 überarbeiteten „Group Policy on Contributions to Society“. Mehr Informationen dazu finden sich im Kapitel „Gesellschaftliches Engagement“.
Weltweites Bildungsengagement
Besonders junge Menschen wollen wir für naturwissenschaftliche Themen begeistern – deshalb veranstalten wir Wettbewerbe, fördern besondere Leistungen und bieten Chancen für praktisches Lernen.
Wir unterstützen beziehungsweise veranstalten folgende MINT-Wettbewerbe: Seit mehr als 35 Jahren fördern wir den Wettbewerb „Jugend forscht“, indem wir die hessischen Landeswettbewerbe ausrichten. Im Berichtsjahr nahmen 72 junge Forschende daran teil. Zudem unterstützen wir die Internationale Biologie-Olympiade Hessen, die Internationale Chemie-Olympiade Hessen und Thüringen, den Wettbewerb Chemie – die stimmt!, das einwöchige Erfinderlabor sowie den bundesweiten Tag der Mathematik mit rund 100 Schülern aus der Region Darmstadt. Neben finanzieller Unterstützung helfen wir bei der Ausrichtung der Wettbewerbe, veranstalten Werksführungen und ermöglichen den Wettbewerbern die Forschung in den von uns unterstützten Juniorlaboren der Technischen Universität (TU) Darmstadt.
Anerkennung und Förderung besonderer Leistungen
Im Berichtsjahr verliehen wir an 25 Schulen im Rhein-Main-Gebiet einen Abiturpreis. Die jeweils drei MINT-Jahrgangsbesten erhielten diese Auszeichnung. Zusammen mit der Fachzeitschrift „Chemie in unserer Zeit“ vergaben wir 2019 zudem erstmalig den „Julius-Adolph-Stöckhardt-Preis“. Der Förderpreis zeichnet von nun an jährlich engagierte Lehrkräfte aus, die chemische Zusammenhänge besonders anschaulich vermitteln und so das Interesse am Chemieunterricht fördern.
Juniorlabore an der TU Darmstadt
Wir laden regelmäßig Jugendliche ein, in unseren Juniorlaboren die Freude am Experimentieren zu entdecken. Diese betreiben wir gemeinsam mit der TU Darmstadt. Die Lernlabore verknüpfen Schulunterricht mit aktuellen Themen und modernen Forschungsmethoden. Im Laufe des Jahres 2019 forschten hier etwa 2.500 Schüler. Zudem betreiben wir das „livfe BioLab“: Hier führten etwa 1.500 Schüler unter professioneller Anleitung biologische Experimente durch.
Lehrer fortgebildet und Schulpartnerschaften erweitert
Durch unser Schulförderprogramm unterstützten wir 2019 rund 50 Schulen in Darmstadt und Umgebung dabei, experimentbasierte, naturwissenschaftliche Projekte durchzuführen.
Darüber hinaus bieten wir Lehrern pädagogische Fortbildungen und didaktische Konzepte an. Auch 2019 fand erneut eine naturwissenschaftliche Tagung (NaWi-Fachtagung) mit mehr als 100 Lehrkräften aus der Region statt.
Wir nutzen die Erfahrungen, die wir durch unsere langjährigen Schulpartnerschaften in Deutschland gewonnen haben, auch weltweit. Wir konzentrieren uns dabei auf Lehrerfortbildungen: Denn mit spannendem Unterricht können Lehrkräfte ihre Schüler für Naturwissenschaften begeistern und neugierig machen.
2019 führten wir unser Projekt in Kenia fort: Hier wenden wir beispielsweise ein einfaches didaktisches Konzept für Kinder („Forschen mit Fred“) an. Es verbindet naturwissenschaftliche Bildung mit fantasievollen Geschichten. Die Konzepte der Unterrichtseinheiten erstellen wir gemeinsam mit Partnerorganisationen. Diese helfen uns beispielsweise, Experimente an lokale Gegebenheiten anzupassen. Alle Versuchsanordnungen der Unterrichtsreihen können mit kostengünstigen und leicht beschaffbaren Materialien durchgeführt werden. Partner ist die Kenianische Chemische Gesellschaft.
Leidenschaft für Wissenschaft wecken: SPARK
Im Rahmen unseres weltweiten Freiwilligenprogramms SPARK können Mitarbeiter des Unternehmensbereichs Life Science ihre Zeit und ihre Expertise einbringen und Schüler beim praxisorientierten Lernen unterstützen. Ziel ist es, deren Leidenschaft für Naturwissenschaften zu wecken und sie zu einer Laufbahn in MINT-Berufen (Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften und Technik) zu motivieren. Zu den SPARK-Aktivitäten zählt unter anderem unser Curiosity-Labs™-Programm. Es bietet Schülern interaktive Unterrichtsstunden. 2019 nahmen über 8.000 Schüler weltweit an dem Programm teil. Zudem bieten wir auch Führungen durch unsere Produktionsstätten, Karriereveranstaltungen und mehr an. Wir stellen nicht nur Materialien für den interaktiven Unterricht zur Verfügung, sondern arbeiten auch eng mit Bildungsexperten auf der ganzen Welt zusammen. So stellen wir sicher, dass SPARK jeweils auf den Bedarf vor Ort abgestimmt ist und die bestehenden Lehrpläne sinnvoll ergänzt.
Im Jahr 2019 fand im Rahmen von SPARK die dritte Curiosity-Cube™-Tour durch Nordamerika statt. Der Curiosity Cube™ ist ein ehemaliger Frachtcontainer, der zu einem mobilen Wissenschaftslabor umgebaut wurde. Er bietet eine Lernumgebung, in der Besucher jeden Alters durch praktische Experimente und neueste Technologien in spezifische Wissenschaftsthemen eintauchen können. Das mobile Labor unterstützt die tägliche Arbeit der Lehrkräfte: Es bietet Instrumente und Materialien an, auf die viele Schulen sonst keinen Zugriff haben. Die Tour konzentriert sich auf Schulen, die von sozial benachteiligten Schülern besucht werden. 94 % der teilnehmenden Schulen gehören zu dieser Kategorie.
Das Periodensystem der Elemente stand 2019 im Mittelpunkt der angebotenen praktischen Experimente. Die Schüler erfuhren etwas über die Elemente in der Natur, in der Technik und im menschlichen Körper. Der Curiosity Cube™ 2019 war mit digitalen Mikroskopen, 3D-Druckern und Virtual-Reality-Geräten ausgestattet. Er legte 48.000 Kilometer in Nordamerika zurück; Schüler aus 99 Gemeinden besuchten ihn. 92 % der Schüler gaben nach dem Besuch an, ein besseres Verständnis für die Themen in der Life-Science-Branche zu haben.
Über das SPARK-Freiwilligenprogramm, einschließlich des Curiosity Cube™, leisteten im Jahr 2019 mehr als 2.300 unserer Mitarbeiter über 19.400 Stunden Freiwilligenarbeit. Damit erreichten sie weltweit mehr als 66.500 Schüler.
Partnerschaft mit Seeding Labs
2019 bauten wir unsere Unterstützung für die Nichtregierungsorganisation Seeding Labs weiter aus. Diese bietet Wissenschaftlern in Ländern mit geringem oder mittlerem Einkommen sowohl Laborzubehör und Schulungen als auch Möglichkeiten zur Zusammenarbeit mit anderen Experten auf ihrem Gebiet. Mit unserer Hilfe konnte die Organisation bisher 76 Universitäten in 36 Ländern mit geringem oder mittlerem Einkommen mit 265 Tonnen gebrauchter, aber voll funktionsfähiger Laborausrüstung ausstatten. So ebnen wir den Zugang zu wichtigen Ressourcen und unterstützen die Forschung der globalen wissenschaftlichen Gemeinschaft.
Wir sind exklusiver Sponsor von TeleScience, einer Online-Plattform von Seeding Labs. Die TeleScience-Plattform bietet Lehrvideos und Schulungseinheiten, die von unseren Life-Science-Mitarbeitern aufgezeichnet wurden: In den Videos vermitteln sie Techniken und geben Tipps zu zahlreichen wissenschaftlichen Themen. Seit der Einführung im Jahr 2018 produzierte TeleScience 18 Videos. Insgesamt besuchten bereits mehr als 2.300 Nutzer aus 117 Ländern die Plattform.
Wir leisten Pionierarbeit für praktisches Lernen
In der Schweiz pflegen wir seit 2017 eine Partnerschaft mit Technorama, dem dritt-größten Wissenschaftszentrum in Europa und einem Pionier für praktisches, selbstbestimmtes Lernen. Bis heute beteiligten sich 76 unserer Mitarbeiter im Rahmen von verschiedenen „Technorama Days“ an sechs neu entwickelten wissenschaftlichen Experimenten für mehr als 1.000 Besucher. Über 3.000 Lehrkräfte nutzten die erweiterten Beratungs- und Schulungsleistungen, die wir über unsere Partnerschaft anbieten. Wir unterstützten außerdem die Umwandlung von Nasslabors in größere, moderne Anlagen. Mehr als 100.000 Besucher jährlich erleben dort praktische chemische Experimente. Wir entwickelten zehn unterschiedliche Workshop-Themen für diese Labore und führten bisher 500 Workshops durch.
Sauberes Wasser für China
Ziel unseres Partnerschaftsprogramms mit der gemeinnützigen One Foundation ist es, Schulen in China sauberes Wasser zur Verfügung zu stellen. Über 40 Millionen Schüler in 114.000 Schulen in China haben keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Wir spenden pro Tag einen chinesischen Renminbi, etwa 0,13 €, für jeden unserer Mitarbeiter in China. Der Betrag kommt der Versorgung ländlicher Schulen mit sauberem Trinkwasser zugute. Neben einer privaten Geldspende für das Projekt engagierten sich 24 Mitarbeiter im Jahr 2019 auch persönlich und leisteten jeweils 16 Stunden Freiwilligenarbeit. Sie informierten über verschiedene Themen wie sauberes Wasser, Sanitäreinrichtungen oder Elektrizität und organisierten naturwissenschaftliche Experimente für die Kinder.
Musik und Literatur als Botschafter
Deutsche Philharmonie Merck
Die Deutsche Philharmonie Merck ist ein professionelles Sinfonieorchester, dessen Wurzeln bis ins Jahr 1966 zurückreichen. Sie ist fester Bestandteil des kulturellen Lebens in Darmstadt sowie der Region und unternimmt regelmäßig internationale Konzertreisen. Im April 2019 trat sie in Moskau (Russland) auf.
Uns ist es wichtig, schon früh Neugier auf Musik zu wecken. Kinder ab vier Jahren erfreuen sich an den Sitzkissenkonzerten. Junge Talente erarbeiten gemeinsam mit den Orchester-Profis in der jährlich stattfindenden Orchesterwerkstatt anspruchsvolle Konzertprogramme. Im Juli 2019 nahmen rund 60 Nachwuchsmusiker daran teil.
Im Januar 2019 fand das 31. Benefizkonzert der Deutschen Philharmonie Merck statt. Der Spendenerlös in Höhe von 50.000 € kam über die Initiative „Echo hilft!“ fünf sozialen Projekten in der Region Darmstadt zugute.
~21.000
Personen besuchten 2019 die Konzerte der Deutschen Philharmonie Merck.
Literaturpreise für Brückenbauer
Wie Musik ist auch Literatur eine wichtige Mittlerin zwischen Kulturen. Wir vergeben daher weltweit fünf Literaturpreise – manche jährlich, andere alle zwei Jahre: den Johann-Heinrich-Merck-Preis für literarische Kritik und Essay in Deutschland (seit 1964), den italienischen Premio Letterario Merck (seit 2003), den Literaturpreis Merck-Tagore in Indien (seit 2012), den japanischen Merck-Kakehashi-Literaturpreis (seit 2014), sowie den russischen Merck-Übersetzerpreis (seit 2016). Wir zeichnen damit vor allem Autoren aus, die sich als Brückenbauer zwischen Kulturen, aber auch zwischen Literatur und Wissenschaft hervortun. 2019 vergaben wir den mit 20.000 € dotierten Johann-Heinrich-Merck-Preis für literarische Kritik und Essay an die österreichische Literaturwissenschaftlerin und -kritikerin Daniela Strigl und den mit rund 6.000 € dotierten Literaturpreis Merck-Tagore an den bahamaischen Professor Kris Manjapra.